W Optimist International Academy wierzymy, że nauka zaczyna się od ciekawości i rozkwita w wspierającej społeczności. W miarę jak kontynuujemy budowanie naszej międzynarodowej ścieżki edukacyjnej, z radością witamy Jona Symmonsa na stanowisku nowego Dyrektora Szkoły Średniej. Rozmawialiśmy z Jonem o jego drodze do edukacji międzynarodowej, jego podejściu do przywództwa oraz jego nadziei na przyszłość OIA.

Czy mógłbyś nam powiedzieć coś o sobie?

Urodziłem się i wychowałem w małym miasteczku na zachód od Londynu. Dorastając, zyskałem zamiłowanie do włóczęgi i pasję do odkrywania świata. Moją ulubioną książką był atlas! Zdecydowałem się studiować geografię na Uniwersytecie w Nottingham, a potem przez dwa lata podróżowałam z przerwami – obejmowało to pobyt w kibucu w Izraelu, samotne zwiedzanie Indii oraz podróże po Australii, RPA i Zimbabwe. Te podróże otworzyły mi oczy na nowe spojrzenia na ten piękny świat. Zmieniły też moje życie na zawsze, ponieważ w 1996 roku poznałem Deborah w Darwin w Australii. Spędziliśmy cztery lata, podróżując między naszymi domami w Wielkiej Brytanii a Holandią. W tym czasie studiowałem, aby zostać nauczycielem, idąc w ślady mojej matki, ciotki i wuja, i spędziłem dwa lata, pracując w męskiej szkole gramatycznej w Gloucester – bardzo tradycyjnej! Ostatecznie w 2000 roku opuściłem Wielką Brytanię i przeprowadziłem się do Amsterdamu, aby być bliżej Deborah. Już następnego dnia dołączyłem do klubu piłkarskiego (Swift) i nadal gram w piłkę nożną jako weteran na boiskach Amsterdamu. Na boisku nadal jestem niezwykle żądny rywalizacji, ale nauczyłem się akceptować porażki, odkąd jestem po pięćdziesiątce!

Deborah i ja jesteśmy razem już od 30 lat i mamy dwójkę dzieci, Sama (który robi swoje egzamin maturalny w Gimnazjum Cygnus), oraz Adam (15 lat), który uczy się w Liceum Spinoza 21. Jesteśmy rodziną dwujęzyczną i od 2018 roku jestem dumny(-a) z posiadania zarówno holenderskiego, jak i brytyjskiego paszportu. Chociaż, kiedy Pomarańczowi graj w Anglii, moje serce zawsze będzie należeć do Anglików..

Moja miłość do podróży nie wygasła – nadal uwielbiam podróżować, a także czerpię przyjemność z większości sportów i wszystkiego, co kulturalne, co ma do zaoferowania Amsterdam.

Co Cię w ogóle przyciągnęło do edukacji międzynarodowej w Holandii?

Zobacz powyżej. To miłość sprowadziła mnie do Holandii. Kiedy opuściłem Wielką Brytanię, początkowo nie mogłem znaleźć pracy jako nauczyciel, więc w końcu zacząłem pracować dla firmy ICT w Schiphol-Rijk. Ale wkrótce zdałem sobie sprawę, że moją prawdziwą pasją jest edukacja, i dopisało mi szczęście w maju 2001 roku, kiedy zobaczyłem ogłoszenie o tymczasowej pracy w Rijnlands Lyceum Oegstgeest. Szukali kogoś na zastępstwo za kolegę od geografii przebywającego na urlopie naukowym. Rozpocząłem pracę we wrześniu 2001 roku, ucząc TTO Aardrijkskunde i geografii MYP, a także pomagając uczniom międzynarodowym, którzy potrzebowali wsparcia w języku angielskim. Ponieważ moim jedynym doświadczeniem była geografia na poziomie GCSE i A-Level, nie miałem żadnego doświadczenia w prowadzeniu kursów, które uczyłem, więc była to stroma krzywa uczenia się, ale szybko pokochałem to, co robiłem! Na szczęście po dwóch latach umów tymczasowych zaproponowano mi stały pobyt.

Po latach doświadczenia w szkołach międzynarodowych, czego twoim zdaniem uczniowie potrzebują dziś najbardziej od edukacji?

Dobre pytanie. Uważam, że uczniowie potrzebują przede wszystkim poczucia uznania, sprawczości i możliwości wyboru oraz rozwijania umiejętności miękkich, których oczekują przyszli pracodawcy. Muszą mieć okazję do rozwijania nastawienia na rozwój i nie być traktowani tak, jakby ‘ponosili porażkę’. Potrzebują wspierających edukatorów, którzy dostrzegają, że nauka wykracza poza ich przedmiot. Dlatego też, moim zdaniem, programy IB są tak istotne – kładą nacisk na holistyczny charakter nauki, który skupia się na takich umiejętnościach jak współpraca, komunikacja, transfer wiedzy, krytyczne myślenie i refleksja.

“Uczniowie potrzebują uznania, podmiotowości i wyboru oraz możliwości rozwijania umiejętności miękkich, których oczekiwanią przyszli pracodawcy” – Jon Symmons

W jaki sposób bycie międzynarodowym edukatorem kształtuje Twój sposób kierowania społecznością szkolną?

Lubię myśleć, że kieruję się atrybutami profilu ucznia IB, mając je stale w pamięci. Mam nadzieję, że w OIA możemy być społecznością, w której wszyscy – uczniowie, nauczyciele oraz rodzice/opiekunowie – cenimy te atrybuty i nadal je rozwijamy. Staram się być w szczególności troskliwym, kierującym się zasadami i refleksyjnym liderem, gotowym wysłuchać perspektyw innych.

Co najbardziej ekscyduje Cię w dołączeniu do firmy Optimist w tym momencie jej rozwoju?

Od czego zacząć? Jest tyle rzeczy, o których można by tu opowiedzieć – praca z nowymi i pełnymi entuzjazmu koleżankami i kolegami, możliwość stworzenia nowego środowiska edukacyjnego, z którego wszyscy korzystają; współpraca z lokalną społecznością; obserwowanie, jak uczniowie z sukcesem przechodzą z programu PYP przez MYP do DP…

Najbardziej cieszę się chyba z tego, że będę częścią pełnej entuzjazmu społeczności edukacyjnej, która jest dopiero na samym początku swojej drogi z programem IB. Choć budzi to pewny respekt, daje również poczucie sprawczości – możliwość tworzenia szkoły, która pozwoli uczniom rozwinąć skrzydła. Z niecierpliwością czekam na dzielenie się swoją wiedzą i doświadczeniem z korzyścią dla innych. Ponadto niezwykle ekscytująca jest szansa na zbudowanie nowej tożsamości i kultury łączącej szkoły podstawowe i średnie oraz na bycie częścią społeczności edukacyjnej, która będzie się rozwijać i zyskiwać uznanie w całym regionie.

Dziękujemy Jonowi za poświęcenie czasu na podzielenie się z nami swoją historią i wizją. Z ogromną radością witamy Jona w społeczności OIA i z niecierpliwością czekamy na kolejny rozdział naszej wspólnej drogi. Jego bogate doświadczenie w edukacji międzynarodowej, zaangażowanie w nauczanie holistyczne oraz wiara w potencjalny rozwój każdego ucznia będą cennym wzmocnieniem, w miarę jak będziemy dalej rozwijać naszą społeczność szkolną na poziomie podstawowym i średnim.