Na Optimist International Academy, acreditamos que a aprendizagem começa com a curiosidade e floresce numa comunidade de apoio. À medida que continuamos a construir o nosso percurso de aprendizagem internacional, temos o prazer de dar as boas-vindas a Jon Symmons como o nosso novo Diretor de Secundário. Conversámos com o Jon sobre o seu percurso na educação internacional, a sua abordagem à liderança e as suas expectativas para o futuro da OIA.
Poderia falar-nos um pouco sobre si?
Nasci e cresci numa pequena cidade a oeste de Londres. Em crescimento desenvolvi uma paixão por viajar e por descobrir o mundo. O meu livro favorito era um atlas! Decidi estudar Geografia na Universidade de Nottingham e depois viajei intermitentemente durante 2 anos – isto incluiu tempo num kibutz em Israel, explorar a Índia sozinha e viajar pela Austrália, África do Sul e Zimbabué. Estas viagens abriram-me os olhos para novas perspetivas sobre este belo mundo. Também mudaram a minha vida para sempre, pois conheci a Deborah em 1996 em Darwin, na Austrália. Passámos quatro anos a viajar entre as nossas casas no Reino Unido e nos Países Baixos. Durante este período, estava a estudar para ser professor, seguindo as pegadas da minha mãe, tia e tio, e passei dois anos a trabalhar numa escola secundária para rapazes em Gloucester – muito tradicional! Eventualmente, em 2000, saí do Reino Unido e mudei-me para Amesterdão para estar mais perto da Deborah. Logo no dia seguinte juntei-me a um clube de futebol (Swift) e ainda continuo a jogar futebol, como veterano, pelos campos de futebol de Amesterdão. Continuo a ser extremamente competitivo em campo, mas já aprendi a aceitar a derrota agora que estou na casa dos cinquenta!
A Deborah e eu estamos juntos há 30 anos e temos dois filhos, o Sam (que está a fazer o exame final (no Ginásio Cygnus), e o Adam (15), que está no Liceu Spinoza 21. Somos uma família bilingue e, desde 2018, sou orgulhosamente titular de um passaporte neerlandês e também britânico. Embora, quando Oranje joga Inglaterra, o meu coração vai ser sempre pelos ingleses..
A minha paixão por viajar não diminuiu – continuo a adorar viajar e também a apreciar a maioria dos desportos e tudo o que a vertente cultural de Amesterdão tem para oferecer.
O que é que a atraiu inicialmente para a educação internacional nos Países Baixos?
Veja acima. Foi o amor que me trouxe para os Países Baixos. Quando saí do Reino Unido, inicialmente não consegui encontrar trabalho como professor, pelo que acabei por trabalhar para uma empresa de TIC em Schiphol-Rijk. Mas rapidamente percebi que a minha verdadeira paixão estava na educação, e tive sorte em maio de 2001, quando vi um anúncio para trabalhar temporariamente no Rijnlands Lyceum Oegstgeest. Estavam à procura de alguém para substituir um colega de geografia em sabática. Comecei em setembro de 2001 a lecionar TTO Aardrijkskunde e MYP Geography, além de apoiar alunos internacionais que necessitavam de apoio na língua inglesa. Sendo a minha única experiência em GCSE e A-Level Geography, não tinha experiência em nenhum dos cursos que estava a lecionar, pelo que foi uma curva de aprendizagem acentuada, mas rapidamente passei a adorar o que estava a fazer! Felizmente, após dois anos de contratos temporários, ofereceram-me um vínculo permanente.
Após os seus anos de experiência em escolas internacionais, o que é que acha que os alunos mais precisam da educação hoje em dia?
Boa pergunta. Penso que os alunos precisam sobretudo de sentir reconhecimento, de ter autonomia e poder de escolha e de desenvolver as competências transversais que os futuros empregadores esperam. Precisam de ter a oportunidade de desenvolver uma mentalidade de crescimento e de não lhes ser dito que estão a ‘falhar’. Precisam de educadores solidários que reconheçam que a aprendizagem vai além da sua disciplina. É por esta razão que, na minha opinião, os programas do IB são tão vitais – enfatizam a natureza holística da aprendizagem que se foca em competências como a colaboração, a comunicação, a transferência de conhecimento, o pensamento crítico e a reflexão.
“Os alunos precisam de reconhecimento, agência e poder de escolha, bem como da oportunidade de desenvolver as competências transversais que os futuros empregadores esperam” – Jon Symmons
De que forma o facto de ser um educador internacional molda a maneira como lidera uma comunidade escolar?
Gosto de pensar que lidero com os atributos do perfil de aluno do IB bem presentes no espírito. Espero que no OIA possamos ser uma comunidade onde todos nós – alunos, educadores e pais/encarregados de educação – valorizemos e continuemos a desenvolver estes atributos. Em particular, tento ser um líder solidário, íntegro e reflexivo, pronto a ouvir as perspetivas dos outros.
O que mais te entusiasma em juntar-te à Optimist neste momento do seu percurso?
Por onde começar? Há tantas coisas a dizer sobre isto – trabalhar com colegas novos e entusiastas, ter a oportunidade de construir um novo ambiente de aprendizagem que beneficie todos; trabalhar com a comunidade local; ver os alunos transitarem com sucesso do PEP, passando pelo PAI e chegando ao PD…
Creio que o que mais me entusiasma é fazer parte de uma comunidade de aprendizagem entusiasta que está mesmo no início do seu percurso no IB. Embora intimidante, é também motivador poder desenvolver uma escola que permitirá aos alunos prosperar. Anseio por partilhar a experiência e os conhecimentos que possuo para benefício dos outros. Além disso, a oportunidade de construir uma nova identidade e cultura que faça a ponte entre os ensinos básico e secundário, e de integrar uma comunidade de aprendizagem que irá crescer e ganhar reconhecimento em toda a região local, é também muito empolgante.
Os nossos agradecimentos ao Jon por ter dispensado o seu tempo para partilhar connosco a sua história e visão. Estamos entusiasmados por dar as boas-vindas ao Jon à comunidade da OIA e aguardamos com expectativa o próximo capítulo da nossa jornada em conjunto. A sua vasta experiência em educação internacional, o seu compromisso com a aprendizagem holística e a sua crença no potencial de cada aluno serão uma valiosa mais-valia à medida que continuamos a fazer crescer a nossa comunidade escolar do Ensino Básico e Secundário.