Unser neuer Leiter der Sekundarstufe: Jon Symmons

An der Optimist International Academy glauben wir, dass Lernen mit Neugier beginnt und in einer unterstützenden Gemeinschaft gedeiht. Während wir unseren internationalen Bildungsweg weiter ausbauen, freuen wir uns sehr, Jon Symmons als unseren neuen Schulleiter der Sekundarstufe willkommen zu heißen. Wir haben mit Jon über seinen Weg in die internationale Bildung, seinen Führungsstil und seine Hoffnungen für die Zukunft der OIA gesprochen.

Könnten Sie uns ein wenig über sich erzählen?

Ich bin in einer kleinen Stadt westlich von London geboren und aufgewachsen. Während meiner Kindheit entwickelte ich die Sehnsucht nach der Ferne und hatte eine große Leidenschaft dafür, die Welt zu entdecken. Mein Lieblingsbuch war ein Atlas! Ich beschloss, Geographie an der Universität von Nottingham zu studieren, und reiste danach zwei Jahre lang immer wieder umher – das umfasste eine Zeit in einem Kibbuz in Israel, Erkundungen Indiens auf eigene Faust sowie Reisen durch Australien, Südafrika und Simbabwe. Diese Reisen öffneten mir die Augen für neue Perspektiven auf diese schöne Welt. Sie veränderten auch mein Leben für immer, da ich Deborah 1996 im australischen Darwin traf. Wir verbrachten vier Jahre damit, zwischen unseren Heimatländern Großbritannien und den Niederlanden hin- und herzureisen. Während dieser Zeit studierte ich, um Lehrer zu werden – ganz in den Fußstapfen meiner Mutter, meiner Tante und meines Onkels –, und arbeitete zwei Jahre lang an einem Jungengymnasium in Gloucester – sehr traditionell! Schließlich verließ ich im Jahr 2000 Großbritannien und zog nach Amsterdam, um Deborah näher zu sein. Gleich am nächsten Tag trat ich einem Fußballverein (Swift) bei und spiele immer noch, als Veteran, Fußball auf den Plätzen von Amsterdam. Auf dem Spielfeld bin ich immer noch extrem ehrgeizig, aber ich habe gelernt, Niederlagen zu akzeptieren, jetzt, da ich in den Fünfzigern bin!

Deborah und ich sind nun seit 30 Jahren zusammen und haben zwei Kinder, Sam (der seinen Abitur (am Cygnus Gymnasium) und Adam (15), der das Spinoza 21 Lyceum besucht. Wir sind eine zweisprachige Familie und ich bin seit 2018 stolze(r) Inhaber(in) eines niederländischen sowie eines britischen Passes. Obwohl, als Oranje Spiel England, mein Herz wird immer für die Engländer schlagen..

Meine Reiselust ist nicht vergangen – ich reise immer noch gerne und genieße außerdem die Meisten Sportarten und alles Kulturelle, was Amsterdam zu bieten hat.

Was hat Sie ursprünglich zur internationalen Bildung in den Niederlanden hingezogen?

Siehe oben. Es war die Liebe, die mich in die Niederlande brühte. Als ich das Vereinigte Königreich verließ, konnte ich anfangs keine Arbeit als Lehrer finden und landete schließlich bei einem IKT-Unternehmen in Schiphol-Rijk. Aber ich merkte bald, dass meine wahre Leidenschaft im Bildungswesen lag, und ich hatte im Mai 2001 Glück, als ich eine Anzeige für eine befristete Arbeit am Rijnlands Lyceum Oegstgeest sah. Sie suchten jemanden, der einen Geografie-Kollegen auf einem Sabbatical vertreten konnte. Ich fing im September 2001 an und unterrichtete TTO Aardrijkskunde und MYP Geography sowie die Unterstützung internationaler Schüler, die Unterstützung in englischer Sprache benötigten. Da meine einzige Erfahrung in GCSE- und A-Level-Geografie bestand, hatte ich keine Erfahrung mit den Kursen, die ich unterrichtete, sodass es eine steile Lernkurve war, aber ich lernte schnell, das zu lieben, was ich tat! Glücklicherweise wurde mir nach zwei Jahren mit befristeten Verträgen eine Festanstellung angeboten.

Nach Ihren langjährigen Erfahrungen an internationalen Schulen: Was brauchen Schüler Ihrer Meinung nach heute am meisten von der Bildung?

Gute Frage. Ich denke, Schülerinnen und Schüler müssen vor allem Anerkennung spüren, Mitspracherecht und Wahlmöglichkeiten haben und jene sozialen Kompetenzen entwickeln, die zukünftige Arbeitgeber erwarten. Sie brauchen die Möglichkeit, eine Wachstumsmentalität (Growth Mindset) zu entwickeln, und sollten nicht gesagt bekommen, dass sie ‘versagen’. Sie brauchen unterstützende Pädagogen, die erkennen, dass Lernen über ihr Fachgebiet hinausgeht. Aus diesem Grund sind meiner Ansicht nach die IB-Programme so wichtig – sie betonen den ganzheitlichen Charakter des Lernens, der sich auf Fähigkeiten wie Zusammenarbeit, Kommunikation, Wissenstransfer, kritisches Denken und Reflexion konzentriert.

“Studierende brauchen Anerkennung, Mitbestimmung und Wahlmöglichkeiten sowie die Gelegenheit, die Soft Skills zu entwickeln, die zukünftige Arbeitgeber erwarten” – Jon Symmons

Wie prägt es Ihren eigenen Werdegang als internationale Lehrkraft, wie Sie eine Schulgemeinschaft leiten?

Ich bilde mir gerne ein, dass die Attribute des IB-Lernerprofils für mich stets an erster Stelle stehen. Ich hoffe, dass wir an der OIA eine Gemeinschaft sein können, in der wir alle – Schülerinnen und Schüler, Lehrkräfte sowie Eltern und Erziehungsberechtigte – diese Attribute wertschätzen und kontinuierlich weiterentwickeln. Insbesondere versuche ich, eine fürsorgliche, prinzipientreue und reflektierte Führungspersönlichkeit zu sein, die stets bereit ist, sich die Sichtweisen anderer anzuhören.

Was begeistert Sie im Moment am meisten an dem Einstieg bei Optimist?

Wo soll man anfangen? Dazu gibt es so viel zu sagen – die Zusammenarbeit mit neuen und enthusiastischen Kolleginnen und Kollegen, die Gelegenheit, eine neue Lernumgebung zu schaffen, die allen zugutekommt; die Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft; zu sehen, wie die Schülerinnen und Schüler erfolgreich vom PYP über das MYP zum DP übergehen…

Ich schätze, am meisten freue ich mich darauf, Teil einer enthusiastischen Lerngemeinschaft zu sein, die ganz am Anfang ihrer IB-Reise steht. Auch wenn es einschüchternd ist, so ist es doch auch ermächtigend, eine Schule entwickeln zu können, die es Schülern ermöglicht, sich zu entfalten. Ich freue mich darauf, mein Fachwissen und meine Erfahrung zum Nutzen anderer einzubringen. Auch die Möglichkeit, eine neue Identität und Kultur aufzubauen, die die Grund- und weiterführende Schule verbindet, und Teil einer Lerngemeinschaft zu sein, die in der gesamten Region wächst und an Bekanntheit gewinnt, ist sehr spannend.

Wir danken Jon herzlich, dass er sich die Zeit genommen hat, seine Geschichte und Vision mit uns zu teilen. Wir freuen uns sehr, Jon in der OIA-Gemeinschaft willkommen zu heißen, und blicken dem nächsten Kapitel unseres gemeinsamen Weges gespannt entgegen. Seine umfangreiche Erfahrung im Bereich der internationalen Bildung, sein Engagement für ganzheitliches Lernen und sein Glaube an das Potenzial jedes einzelnen Lernenden sind eine wertvolle Bereicherung, während wir unsere Grund- und Sekundarschulgemeinschaft weiter ausbauen.