En la Academia Optimist International, creemos que el aprendizaje comienza con la curiosidad y florece en una comunidad de apoyo. A medida que continuamos construyendo nuestra ruta de aprendizaje internacional, nos complace dar la bienvenida a Jon Symmons como nuestro nuevo director de la sección secundaria. Conversamos con Jon sobre su trayectoria en la educación internacional, su enfoque de liderazgo y sus esperanzas para el futuro de OIA.
¿Podría hablarnos un poco sobre usted?
Nací y crecí en un pequeño pueblo justo al oeste de Londres. Al crecer desarrollé anhelo de viajar y pasión por descubrir el mundo. ¡Mi libro favorito era un atlas! Elegí estudiar Geografía en la Universidad de Nottingham y luego estuve viajando de forma intermitente durante 2 años; esto incluyó un tiempo en un kibutz en Israel, explorar la India en solitario y viajar por Australia, Sudáfrica y Zimbabue. Estos viajes me abrieron los ojos a nuevas perspectivas sobre este hermoso mundo. También cambió mi vida para siempre, ya que conocí a Deborah en 1996 en Darwin, Australia. Pasamos cuatro años viajando entre nuestros hogares en el Reino Unido y los Países Bajos. Durante este tiempo, estuve estudiando para ser profesor, siguiendo los pasos de mi madre, mi tía y mi tío, y pasé dos años trabajando en una escuela de gramática para varones en Gloucester; ¡muy tradicional! Finalmente, en 2000, dejé el Reino Unido y me mudé a Ámsterdam para estar más cerca de Deborah. Al día siguiente me uní a un club de fútbol (Swift) y todavía juego al fútbol, como veterano, por los campos de fútbol de Ámsterdam. ¡Sigo siendo ultracompetitivo en el campo, pero he aprendido a aceptar la derrota ahora que estoy en mis cincuenta!
Deborah y yo llevamos ya 30 años juntos y tenemos dos hijos, Sam (que está haciendo su examen final en el Gimnasio Cygnus), y Adam (15) que está en el Liceo Spinoza 21. Somos una familia bilingüe y, desde 2018, soy un orgulloso titular de un pasaporte neerlandés y británico. Aunque, cuando Oranje juega Inglaterra, mi corazón siempre va a ser para los ingleses.
Mis ganas de viajar no se han disipado; todavía me encanta viajar y también disfruto de la mayoría de los deportes y de todo lo cultural que Ámsterdam tiene para ofrecer.
¿Qué te atrajo de la educación internacional en los Países Bajos en primer lugar?
Véase arriba. Fue el amor lo que me trajo a los Países Bajos. Cuando dejé el Reino Unido, al principio no pude encontrar trabajo como profesor, así que terminé trabajando para una empresa de TIC en Schiphol-Rijk. Pero pronto me di cuenta de que mi verdadera pasión estaba en la educación, y tuve suerte en mayo de 2001 cuando vi un anuncio para trabajar temporalmente en el Rijnlands Lyceum Oegstgeest. Buscaban a alguien para sustituir a un colega de geografía en año sabático. Comencé en septiembre de 2001 enseñando TTO Aardrijkskunde y Geografía MYP, además de apoyar a estudiantes internacionales que necesitaban apoyo con el idioma inglés. Como mi única experiencia era en Geografía de GCSE y A-Level, no tenía experiencia en ninguno de los cursos que estaba impartiendo, por lo que fue un aprendizaje acelerado, ¡pero rápidamente me apasionó lo que hacía! Afortunadamente, después de dos años de contratos temporales, me ofrecieron un puesto fijo.
Tras tus años de experiencia en colegios internacionales, ¿qué crees que es lo que más necesitan los estudiantes de la educación hoy en día?
Buena pregunta. Pienso que los estudiantes necesitan sobre todo sentirse reconocidos, tener capacidad de actuación y capacidad de elección, y desarrollar las habilidades blandas que los futuros empleadores esperan. Necesitan tener la oportunidad de desarrollar una mentalidad de crecimiento y que no les digan que están ‘fracasando’. Necesitan educadores comprensivos que reconozcan que el aprendizaje va más allá de su asignatura. Por eso, en mi opinión, los programas del IB son tan vitales: enfatizan la naturaleza holística del aprendizaje que se centra en habilidades como la colaboración, la comunicación, la transferencia de conocimientos, el pensamiento crítico y la reflexión.
“Los estudiantes necesitan reconocimiento, agencia y capacidad de elección, y la oportunidad de desarrollar las habilidades blandas que los futuros empleadores esperan” – Jon Symmons
¿De qué manera el hecho de ser usted mismo un educador internacional influye en su forma de liderar una comunidad escolar?
Me gusta pensar que guío con los atributos del perfil de la comunidad de aprendizaje del IB presentes en mi mente. Espero que en OIA podamos ser una comunidad donde todos nosotros —estudiantes, educadores y padres/tutores— valoremos y continuemos desarrollando estos atributos. En particular, intento ser un líder solidario, íntegro y reflexivo, dispuesto a escuchar las perspectivas de los demás.
¿Qué es lo que más te entusiasma de unirte a Optimist en este momento de su trayectoria?
¿Por dónde empezar? Hay tantas cosas que decir al respecto: trabajar con colegas nuevos y entusiastas, tener la oportunidad de construir un nuevo entorno de aprendizaje que beneficie a todos; trabajar con la comunidad local; ver a los estudiantes avanzar con éxito del PEP, pasando por el PAI y llegando al PD…
Supongo que lo que más me entusiasma es formar parte de una comunidad de aprendizaje entusiasta que se encuentra al inicio de su trayectoria en el IB. Aunque resulta intimidante, también es estimulante poder desarrollar un colegio que permita a los estudiantes prosperar. Espero compartir los conocimientos y la experiencia que poseo en beneficio de los demás. Asimismo, la oportunidad de construir una nueva identidad y cultura que sirva de puente entre primaria y secundaria, y de formar parte de una comunidad de aprendizaje que crecerá y ganará reconocimiento en toda la región, resulta también muy emocionante.
Nuestro agradecimiento a Jon por tomarse el tiempo de compartir su historia y su visión con nosotros. Estamos encantados de dar la bienvenida a Jon a la comunidad de OIA y esperamos con ilusión el próximo capítulo de nuestro viaje juntos. Su amplia experiencia en educación internacional, su compromiso con el aprendizaje holístico y su creencia en el potencial de cada estudiante serán una valiosa aportación mientras seguimos haciendo crecer nuestra comunidad escolar de Primaria y Secundaria.